— Сюда, ко мне. У меня тут целое паломничество было. Элеонора Павловна сказала, что видела пистолет в Лизином столе за неделю до убийства, а через пару дней его там уже не было.

— Очень интересно! А вчера она этого не говорила?

— Нет, и милиции тоже не говорила.

— А что это вдруг сегодня призналась?

— Совесть замучила. Ей Лизку жалко.

— Да? — изумился Сергей. — Впрочем, мне давно казалось, не такая она стерва, какую строит. Ей почему-то нравится людям хамить, но плохого она не сделает. Вот ведь — со мною даже разговаривать не захотела, а к вам, видишь ли, сама приехала! Значит, по столам лазит? Может, еще чего завлекательного там видала?

— Если и видала, мне не говорила. Но она показалась мне совершенно искренней, и в душе я перестала ее подозревать, хоть и понимаю, что это неправильно.

— Правильно, неправильно, но что в налоговой она в понедельник не была — зуб даю.

— Смелое обещание, — прокомментировала Вера.

— А за Марата даю всю челюсть, — прибавил Сергей. — Верочка, он мне все-таки не чужой! В чем-то, конечно, врет, но, честное слово, я знаю, что убил не он.

— Хорошо, — кивнула Вера. Собеседник до конца ее не убедил, однако безоглядное доверие к близкому она считала естественным.

— Марат сказал мне одну интересную вещь, Верочка. Он в понедельник звонил в офис. Ну, на всякий случай.

— И что?

— А никто не поднимал трубку.

— Во сколько?

— С двух до четырех. Хорошая новость?

— Ничего хорошего, — вздохнула Вера. — Я уже привыкла, что Николай Петрович и Ксюша вне подозрений, у них алиби, а теперь получается, что нет? Список подозреваемых хотелось бы сужать, а не расширять.

— Да, об этом я не подумал, промашка вышла. Впрочем, на одного можно и сузить.

— Кого?

— Да Влада. Куда бы вы думали, двинул сей романтический юноша, слиняв с работы?

— Гулять с девушкой? — предположила Вера.

— Вы, наверное, судите по своим шалопаям-ученикам, а Влад у нас парень особенный. Он отправился изучать английский.

— В каком смысле?

— Да в самом прямом. Я его как-то познакомил со своим приятелем, который ведет курсы английского по методике ролевой игры. Влад английский-то знает прекрасно, но вечно боится, что без практики потеряет навык, вот и не упускает случая на халяву потренироваться у Эдьки. А Эдька тоже рад. Он говорит, Влад фактически вместо него выполняет обязанности ведущего. Но занятия дневные, и возможностей ходить у Влада обычно нет. Короче, я даже специально позвонил Эдьке, и тот подтвердил. Алиби Влада удостоверяют восемь свидетелей.

— Ну, и слава богу, — махнула рукой Вера. — Он вел себя странно, но чтобы был убийцей, не хотелось. Такой молодой!

— А молодые, по-вашему, не убивают? Мне казалось, нынешние подростки…

— Да, бывают очень агрессивные, но все-таки в целом они лучше нас, честное слово! Мне потому и нравится работать в школе. У них еще другое восприятие жизни, более непосредственное, что ли? И оптимистичное. Приятно общаться с людьми, которые искренне верят, что завтра будет лучше, чем вчера, и при этом отнюдь не являются дураками. Что в зрелом возрасте нелепо, у молодых прекрасно.

Сергей внимательно посмотрел на собеседницу.

— Вас, наверное, высоко ценят на работе? Не думаю, что среди учителей много таких, как вы.

— Уж как ценят! — засмеялась Вера. — Не далее, как три недели назад, разбирали на педсовете в качестве отрицательного примера.

— И за что? — с некоторой обидой осведомился Сергей.

— Да за дело! — призналась Вера. — Мне моя коллега, ведущая у нас краеведение, пожаловалась, что семиклассники на вопрос, откуда взялось название «Марсово поле», ответили, что с этого поля запускают запускают ракеты на Марс.

— Здорово! Мне бы и в голову не пришло.

— Меня тоже поразило, и я на своем уроке им попеняла. Они спрашивают: «А разве не поэтому?» А меня черт попутал. Со мною иногда бывает, сама удивляюсь! «Нет, — говорю, — просто там под одним из кустов сирени в рекламных целях зарыли целую коробку батончиков „Марс“». Вроде бы все посмеялись, а на следующий день звонят из милиции.

— Неужели…

— Вот именно! Моего охламона заловили там, деловито окапывающего кусты, и он бодро доложил, что ему посоветовала учительница. Язык мой — враг мой, это точно. Хорошо, значит, Влада мы оправдали, а несчастных Николая Петровича с Ксюшей наоборот. Кстати, она только что у меня была.

— Что, здесь?

— Да. И не одна, а с Женей.

Сергей нахмурился.

— А ему-то чего здесь надо?

— Рассказать мне, как провел понедельник. Возил Величко по трем адресам, каковые и назвал милиции при допросе. Еще сообщил, что именно он достал пистолет.

— Очень интересно! И зачем ему было все вам рассказывать?

— А по доброте душевной, — развела руками Вера. — Уж очень я доверчива и не знаю жизни, вот ему и захотелось мне помочь. Пожалел меня, бедную дурочку! Между прочим, он уверяет, что убийство совершила женщина.

— То есть считает, что это Лиза?

— Не обязательно. Если не она, то, по его мнению, додуматься до мысли ее подставить могла только женщина — и в особенности подруга. Советует присмотреться к Рите и Ире.

Про совет не доверить также самому Сергею она промолчала.

— К Рите и Ире? Парень что, шутил?

— Сережа, — возмутилась Вера, — ну, откуда я знаю? Я видела его второй раз в жизни. Мне показалось, что он искренне рассуждает, но, возможно, он так шутит. Уж Рита и Ира вне подозрений, и…

— Вот именно! — горячо прервал Сергей. — Рита — добродушнейшее существо. Да у нее и ума не хватит спланировать такое преступление!

— Кстати, — вспомнила Вера, — и она тоже у меня сегодня была.

— Действительно паломничество! Зачем?

— Сама не могу понять. То ли она что-то знает, то ли подозревает. Или нет? Она была немножко навеселе и говорила не очень внятно. Спрашивала, уверена ли я, что Андрея убил не вор. Я сказала, что уверена. Да, самое главное! Она сказала, что в квартире Андрея был страшный беспорядок, как будто там что-то искали. Мы сошлись на том, что это какая-то бумага.

Сергей кивнул.

— К бумагам у Андрея была страсть. Значит, получается… он не только знал про кого-то нечто предосудительное, но и имел доказательства. Интересно, нашел ли их убийца?

— Мне тоже интересно. Еще Рита уверяет, что где-то видела шарфик, но не помнит, где. Обещала подумать и вспомнить все, что может.

— Дай бог, но сомневаюсь, что будет толк. С логикой у Риты нелады. А вот по поводу того, что убийство женское, возможно, Женя и прав.